글램과 거침의 조화: The Struts의 소닉 월드 내부

FOH 엔지니어 John “J3” Allen과 모니터 엔지니어 Zach “Bear” Bair는 The Struts의 전율 넘치는 라이브 공연을 책임지는 소리의 설계자들이다. 이들은 정교함과 창의성, 그리고 Yamaha RIVAGE PM5 콘솔을 기반으로 어떤 공연장에서도 완벽하게 적응한다. 마이크 선택부터 플러그인 활용까지, 그들의 팀워크와 감성적인 믹싱 스타일은 밴드의 글램록 퍼포먼스를 몰입형 경험으로 끌어올리며, 훌륭한 사운드는 기술만큼이나 감각이 중요하다는 점을 보여준다.

The Struts가 무대에 오르는 순간, 이는 단순한 콘서트가 아니라 완전한 글램록 스펙터클이다. 프런트맨 Luke Spiller가 Freddie Mercury의 화려함을 보여주고, 밴드가 Rolling Stones의 스웨거와 현대 팝록의 강렬함을 동시에 선사하며, 그들의 라이브 공연은 에너지·카리스마·사운드 임팩트의 교과서가 된다.

그러나 이 화려함과 거침 뒤에는, 서로의 호흡과 상반된 스타일로 마법 같은 사운드를 만들어내는 두 엔지니어가 이끄는 정교한 오디오 운영이 있다. FOH 엔지니어 John “J3” Allen과 모니터 엔지니어 Zach “Bear” Bair는 The Struts 투어 머신의 사운드 중심축이다. 그들의 파트너십은 신뢰·정밀함·사운드에 대한 집착을 기반으로 하며, Yamaha RIVAGE PM5 콘솔로 구동되고 Nashville의 워리 사운드(Worley Sound)가 지원한다.

두 사람은 밴드만큼 표현력 있고 다이내믹한 리그를 구축했다. 매디슨 스퀘어 가든이든, 땀 가득한 800명 규모의 클럽이든, 이들은 아날로그 감각과 디지털 섬세함, 그리고 록앤롤 태도와 유머를 적절히 섞어 믹싱한다.

J3에게 마이크 선택은 단순한 스펙이 아니라 생존이다. The Struts처럼 시끄럽고 극적인 밴드와 투어한다는 것은 모든 마이크가 제 역할을 완벽히 해내야 함을 의미한다. 그의 전략은 신뢰성, 리젝션(간섭 억제), 음악성에 기반한다.

Luke의 리드 보컬에는 J3가 sE Electronics V7을 강력히 신뢰한다. 그는 “주파수 곡선은 SM58과 비슷하지만 출력과 리젝션이 더 좋고, 픽업 패턴이 더 타이트하다”고 말한다. “시끄러운 록 스테이지에 완벽하죠.” 루크가 웨지와 사이드필만으로 공연하고 심지어 사운드체크도 하지 않는다는 점을 고려하면 이는 결코 작은 칭찬이 아니다.

마이크 패키지는 약 60%가 sE 제품이며, 나머지는 Sennheiser와 Shure 모델로 구성된다. 하지만 J3의 창의성이 가장 돋보이는 부분은 기타 세팅이다. Adam Slack의 리그는 세 개의 앰프와 네 개의 마이크로 구성되어 있으며, J3는 순간에 따라 스테레오 페어를 선택해 넣고 뺀다.

그는 “순간에 따라 Adam의 기타 톤을 재구성할 수 있어요—공격적이든, 부드럽든, 리듬이든, 리드이든. 결국 감정의 흐름이 핵심이죠”라고 설명한다.

그가 좋아하는 트릭 중 하나? 작은 앰프에 사용하는 불릿 마이크다.

두 엔지니어 모두 인더박스 방식을 분명하게 고수하며, RIVAGE 생태계의 강력함과 깊이를 적극 활용한다.

Bear가 가장 선호하는 플러그인은 Portico II Master Buss Processor와 5045 Primary Source Enhancer다.

“우리는 Jed의 베이스 톤 때문에 애를 먹고 있었어요.”라고 Bear는 회상한다.

Bear는 드럼, 보컬, 그리고 ‘약간의 마법’이 필요한 어떤 소스에도 Eventide SP2016 리버브를 사용한다.

Bear도 동의한다. Clair Global에서 콘솔 테크로 일한 경험 덕분에, 그는 깨끗한 게인 구조에 집착한다.

800명 규모의 클럽부터 3,000석 극장까지, The Struts의 투어는 결코 ‘하나로 다 해결되는’ 형태가 아니다.

“무대 크기는 보컬 마이크에 들어오는 심벌 소리의 양에 다르게 영향을 줍니다.”라고 J3는 설명한다.

작은 공연장에서는 밴드의 비주얼 스타일이 오디오 팀에게 새로운 도전을 만들어낸다.

Bear는 “Yamaha 플러그인을 사용하면서, 나는 공간의 에너지에 맞추는 것이지 맞서려고 하지 않게 되었어요.”라고 덧붙인다.

이들은 각 공연장의 음향 특성에 맞추기 위해 스테이지 볼륨을 재조정하고, 리버브 테일을 다듬고, EQ를 조절한다.

“난 리버브를 꺼버려요.” J3가 웃으며 말한다. “해야 할 건 해야죠.”

The Struts의 공연은 단순히 시끄러운 것이 아니라 극적이다. J3와 Bear는 단순한 명료함이 아닌 ‘임팩트’를 위해 믹싱한다.

“Luke가 피아노를 치고 Adam이 솔로를 할 때, 저는 리버브와 딜레이를 넣어요. 그러면 관객이 뛰던 걸 멈추고 듣기 시작하죠.”라고 J3는 말한다.

Bear는 관객과의 상호작용을 높이되 믹스를 흐리지 않도록 관객 마이크 레벨을 조절한다. 그는 “Luke는 관객 소리를 듣는 걸 정말 좋아해요.”라고 말한다. “곡 사이에는 나머지 밴드를 위해 관객 마이크를 포스트 페이더로 살짝 올려줘요. 그래야 박자가 흐트러지지 않거든요.”

물론, 때때로 관객이 박자를 틀릴 때도 있다. Bear의 해결책? 밴드가 박자를 유지할 수 있도록 믹스에 하이햇과 스네어를 더 넣는 것이다.

특히 인상 깊었던 순간은 밴드의 10주년 기념 투어에서, 데뷔 앨범을 처음부터 끝까지 연주하던 때였다. “어쿠스틱 기타, 피아노 발라드, 그리고 다양한 다이내믹 변화가 있었어요.”라고 J3는 회상한다. “그런 순간들은 제가 감정적으로 믹스를 정말 ‘만들어갈’ 수 있는 여유를 줍니다. 그런 순간을 위해 사는 거죠.”

J3와 Bear는 젊은 엔지니어들을 멘토링하는 데 열정적이다. 그들의 조언은 경험, 겸손, 그리고 어렵게 얻은 몇 가지 교훈을 바탕으로 한다.

J3는 엔지니어들에게 준비가 되지 않은 것처럼 느껴져도 열리는 문을 따르라고 격려한다. 그는 “저는 실수처럼 여기까지 왔어요.”라고 말한다. “삶이 당신을 어디론가 이끌 때 믿으세요. 그리고 아는 것을 나누세요. 줄수록 더 많이 돌려받게 됩니다.”

Bear는 소통과 자기 관리의 중요성을 강조한다. “질문하는 걸 두려워하지 마세요. 진솔하세요. 그리고 신체적으로, 정신적으로, 감정적으로 자신을 돌보세요. 이는 현업에 남아 있는 것만큼 중요합니다.”

그리고 준비가 되었는지 확신이 없는 그 일을 맡아야 할지 고민한다면? Bear의 답은 간단하다. “도전하세요. 결국 그 안에서 성장하게 됩니다.”